Littérature et argumentation
La liste des genres au travers desquels peut se déployer l’argumentation montre que celle-ci n’est pas réservée aux essais abstraits, aux traités théoriques, ou aux articles. L’argumentation a toujours été liée à la littérature, et en particulier à la fiction. En effet, pour transmettre une idée, pour convaincre et persuader, le style est un auxiliaire extrêmement efficace : la force d’un argument est d’autant plus grande qu’il est exprimé de manière séduisante. Ainsi, on comprend l’intérêt que ceux qui cherchent à étayer une thèse portent à la qualité littéraire de leurs textes. Les Essais de Montaigne, les Pensées de Pascal, les Salons de Diderot, les préfaces de Hugo, etc. sont encore lus aujourd’hui, non seulement en raison des idées et réflexions qu’ils contiennent, mais aussi parce que la force et la beauté de leur écriture nous touchent. Sartre dit que « l’écrivain engagé sait que la parole est action […] Il sait que les mots, comme dit Brice Parrain, sont des “pistolets chargés”. S’il parle, il tire ». Cette citation souligne le pouvoir qu’ont certaines formules – capables de « faire mouche » – d’atteindre ce qui est visé et celui qui est destinataire, et ce pas uniquement dans la littérature dite engagée.
Mais l’argumentation ne se contente pas de réclamer un « style », un talent d’écriture. Elle passe parfois par la fiction, c’est-à-dire que, paradoxalement, elle utilise l’imaginaire afin de soutenir une opinion sur un élément bien réel. Cette association de l’argumentation et de la fiction existe dès les premiers récits fondateurs : dans L’Iliade et L’Odyssée d’Homère, ou encore dans les chansons de geste du Moyen Âge, s’opère une alliance entre le récit d’exploits et l’exaltation de valeurs, de positions, que l’auteur cherche à faire partager à ses auditeurs ou lecteurs. Pourquoi donc ce « détour » par la fiction ? La Fontaine écrit, dans les Fables, à propos de l’apologue :
C’est proprement un charme : il rend l’âme attentive,
Ou plutôt il la tient captive
Selon le fabuliste, la fiction séduit le lecteur, et fonctionne comme un appât : elle ensorcelle par le récit du conte ou de la fable, et la moralité (ou la thèse défendue) devient ainsi plus « digeste ». L’essai peut en effet apparaître comme ardu et rebutant. Un récit au contraire est toujours plaisant par les animaux qu’il met en scène, les dialogues qu’il utilise, etc.
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